场外的一切都只是场外，胜负终究要通过场上的对垒来解决。

在整场比赛中，美国队拥有绝对优势。伯哈尔特的球队在控球率、传球成功率和射门次数方面领先伊朗。因此，美国队在过去三次世界杯上都晋级小组。

每一次成功都有过去失败的祝福。在四年前错过俄罗斯世界杯后，美国足协毅然解雇了当地著名教练布鲁斯·阿雷纳接替了当时只有45岁的伯哈尔特。在成为美国教练之前，这位代表美国参加2002年韩国和日本世界杯的足球运动员在瑞典超级联赛球队哈马比和美国联盟的哥伦布水手队只有一次执教经历。明显缺乏教练经验使美国球迷和媒体对这项任命持怀疑态度，“花个钱请个欧洲名帅有那么难吗？”

外界的怀疑给了伯哈尔特更多的动力。据常年跟踪美国足球报道的记者保罗介绍·特洛里奥透露，伯哈尔特在第一次见面时，伯哈尔特向弟子们发誓，“我们的首要任务是重建信念！”

伯哈尔特说什么就做什么。在正式接教练后，他对球队进行了彻底的改造。经过四年的不断磨合，美国队的阵容焕然一新。在卡塔尔世界杯26人名单中，只有一名替补耶德林有过世界杯的经历，这使得美国队在25岁的215天内成为本届世界杯32强中平均年龄第二年轻的球队，仅落后加纳25岁的109天。

伯哈尔特之所以敢于放弃那些曾经参加过2014年巴西世界杯的球员，是因为过去几年美国年轻人才的爆发。26人名单中的大部分球员都在欧洲联赛中苦苦挣扎，11名首发球员在欧洲主流联赛中对阵伊朗。早在2020年，英国《卫报》就发表了一篇特别文章，文章的核心指向一篇，“美国足球即将迎来黄金一代”。

其中，球队的前锋特别引人注目。成名多年的普利西奇不言而喻。虽然他在切尔西没有稳定的上场时间，但回到美国后，他开始享受足球的乐趣。伊朗的胜利和进球是最好的证明。阿伦森，本赛季在利兹联队表现出色，也很有天赋。他的运球和影响力是所有后卫的噩梦，再加上前世界足球运动员乔治·蒂莫西，维阿的儿子·前美国国脚克劳迪奥·乔瓦尼，雷纳的儿子·雷纳，尤文图斯中场麦肯尼，以及来自瓦伦西亚的穆萨，尔特的自信和勇气，他们是欧洲五大联赛的年轻球员。

事实上，在长一段时间里，无论是球迷还是各种媒体，他们总是喜欢有意或无意地嘲笑美国足球是一个沙漠。然而，熟悉美国足球的人实际上知道这是一个极其肤浅和荒谬的说法。近年来，美国对足球的态度已经悄然改变。

据统计，目美国有近6000万拉丁裔移民，虽然美国只有热苏斯·费雷拉有拉丁血统，但拉丁人在美国足球的发展中发挥了至关重要的作用。你知道，大多数社区足球都是由拉丁人推动的。如果这种势头继续下去，未来美国将会有更多的费雷拉。

除了大量拉丁人正在改变美国足球文化外，1996年首次举办的美国职业足球大联盟是美国足球腾飞的另一个重要因素。曾经，美国职业联盟被认为是欧洲和美国明星的养老院。当然，这是真的，包括亨利、贝克汉姆、鲁尼、杰拉德、兰帕德、比利亚和其他明星，他们在职业生涯结束时在美国职业联合会上驰骋。

然而，年来，美国职业联合会不再只是一个吸收气球明星的舞台。许多正在打球的球员和南美的年轻球员也会选择美国职业联合会。诚然，美国职业联合会能够提供可观的薪水当然是主要因素，但不可否认的是，这些球员的出现直接提高了美国职业联合会的水平，也使更多的美国本土球员受益。

正如来自巴萨的普吉直言不讳地说，“美国职业联盟是一个充满活力的联盟。这里的年轻人越来越多，许多老兵可以带领新人。未来，美国职业联盟有望成为世界上最好的联赛之一。”

作为一个超级大国，在美国巩固的体育文化基础上，公众有一个普遍的观点——只要他们愿意支付欧洲著名教练的费用（克林斯曼显然不是著名教练），美国足球就可以实现真正的飞跃，因为美国球员的条件足够好。现在，伯哈尔特已经证明，无论美国人将来是否会聘请欧洲著名教练，至少在现阶段，他们已经取得了很大的进步。

毫无疑问，美国一直是一个潜在的足球强国。四年后的2026年，由美国、加拿大和墨西哥主办的世界杯可能是美国队在这些年轻球员成熟后真正闪耀的时候。

无论如何，在击败伊朗之后，雄心勃勃的美国人将在淘汰赛中与荷兰队相遇。我们只能拭目以待果，但如果你问伯哈尔特，他会微笑着你说：

“能够出现在世界杯的舞台上是一种巨大的荣誉，但我们的目标不仅仅是参与。我相信，当我们处于最佳状态时，我们有能力击败地球上的任何一支球队！”

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