8月1日，亚足联官方宣布了2026年世界杯亚洲区预选赛及2027年亚洲杯预选赛赛制，此前的4.5个晋级世界杯名额（4个直通名额和一个洲际附加赛名额）将增加为8.5个名额（8个直通名额和一个洲际附加赛名额）。

按照新的赛制安排，2026年世界杯亚洲区第三阶段预选赛，也就是我们此前所说的10强赛、12强赛，将更新为18强赛。18支球队分为3组，每个小组6支球队进行主客场双循环赛，每组前两名（共6支）获得直接晋级世界杯的资格。之后，每个小组的第三和第四名（共6支）将被分为两个小组（每组3支队伍）进行单循环对决，两个小组的第一名将直接晋级2026年世界杯，两支第二名球队将进行单场附加赛，获胜球队将代表亚洲参加世界杯洲际附加赛，争夺剩下的0.5个晋级名额。

此消息一出，对国足冲击下届世界杯的前景分析、可能性预测等讨论再一次成为热门话题。从理论上来说，总体名额的增加，对国足冲击世界杯肯定是有帮助的。唯一的担忧，还是在国足自身的实力是否能够支持自己抓住这样的机会。以本届卡塔尔世界杯亚洲区12强赛的排名情况来看，国足排名小组第五，两个小组12支球队综合排名约在9到10名左右，即便按照下届的8.5个名额来看，也还够不上。但相比4.5个名额时期，又好像有了一线希望。

从目前国足的世界排名来看，2026年世界杯国足将肯定从第二阶段开始踢起。第二阶段预选赛分为9个小组，每组四个队。按照惯例，分档抽签是根据国际足联排名而定，因此对于国足来说，最关键的是争取在分组抽签前，能够让自己的国际足联排名在亚洲区前九名，以争取到一个相对有利的签位。这就要求国足在接下来尽可能抓住一切参加国际赛事的机会，争取更多的国家队积分。