然而，自从字母哥在对阵凯尔特人的比赛中一瘸一拐地走进更衣室后，雄鹿就成了最有可能提前出局的球队。据报道，字母哥被左小腿拉伤，目前状态仍不明朗。然而，即使他能完全恢复健康，雄鹿也被认为是最有可能提前出局的前三名球队。

一位东部球队高管说:“雄鹿显然是最不安全的球队。在里弗斯教练的指导下，他们基本上是一支胜率为50%的球队，他们仍然没有办法优化字母哥和利拉德同时在场的效果。但是森林狼也很脆弱。他们输掉了一些有问题的比赛，他们能在季后赛的压力下表现如何也是一个问号。森林狼希望在第一轮遇到国王，因为他们在对阵太阳或湖人的时候会处于劣势。”

由于缺乏季后赛经验和前场阵容的体型优势，两名西部球队球探、一名西部球队总经理和一名东部球队高管提到了雷霆的名字。今年是雷霆从2020年开始第一次进入季后赛。新秀霍姆格伦(身高2.16米，体重94公斤)是10人轮换中最高的，其次是基迪(身高2.03米，体重98公斤)，杰林-威廉姆斯(身高2.06米，体重109公斤)是球队第11人。

东部和西部赛区的季后赛形式非常不稳定，无法确定哪两支球队会通过附加赛锁定季后赛席位。然而，所有接受采访的人都认为这并不重要。太阳、国王、湖人和勇士，目前所有经过季后赛考验的球队，都在西部附加赛区间，都比雷霆多。

一位来自东部球队的高管对雷霆比森林狼更有信心，主要是因为雷霆的MVP候选人和主管亚历山大。他经历了两次季后赛——一次是快船的新秀赛季，一次是保罗-乔治交易的一部分在第二年被交易到雷霆之后。“我相信亚历山大的能力足以影响一系列赛的走向。”东部球队高管说。

一个西部球队的总经理甚至不愿意把雄鹿、森林狼和雷霆列为“顶级球队”。他说:“我只看到两支顶级球队——掘金和凯尔特人。我怀疑其中一支球队会提前受挫。至于其他球队，他们不是强队。他们肯定会在第一轮输掉几场比赛。”

总经理认为森林狼、雷霆和雄鹿在第一轮被淘汰的概率差不多，但各自的原因却大不相同。他说:“这三支球队被淘汰的概率差不多，完全取决于他们的对手是谁。森林狼和雷霆都是很棒的球队，但是西部的强队太多了。无论谁能从附加赛中被杀，森林狼和雷霆都不会受到青睐。目前西部第11名的火箭已经完全错过了季后赛。如果根据赛程强度进行修正，火箭将在东部成为2号或3号种子。如果不考虑分区，将赛程强度纳入考虑范围，重新排名。

事实上，这并不像听起来那么牵强。基于Basketballlll。根据Reference网站的统计，赛程最强的九支球队都在西部，火箭排名第八，雄鹿排名第26，凯尔特人排名第27。西部总经理说:“雄鹿是三支球队中最差的(雄鹿、森林狼和雷霆)。问题是东部整体实力很差。如果他们对阵西部的任何一支球队，我会说雄鹿肯定会输。”

对雄鹿的质疑并不是什么新鲜事。自从他们去年夏天在利拉德交易，失去了朱-霍勒迪(过去六个赛季五次入选最佳防守阵容)后，这个问题就一直存在。雄鹿上赛季的防守效率排名联盟第四，但目前只排名联盟第19。一位西方球队球探表示:“利拉德的交易最多只是增加了不确定性。霍勒迪离开后，雄鹿的外线防守损失没有得到解决。”

目前联盟前六的球队中，有三支球队被认为是第一轮潜在的出局球队，已经很多了，另一支东部球队的高管相信更多的球队潜在出局。他把东部第一的凯尔特人列在雄鹿后面，把西部第四的快船列在森林狼和雷霆后面。东部高管说:“凯尔特人缺乏领导力，快船因为他们的打法风格。如果他们不成功，他们就会变得仁慈。”

森林狼、雄鹿、雷霆、凯尔特人和快船，8支有望在季后赛第一轮主场优势的球队中，有5支球队被认为可以提前出局。因此，NBA不同赛区的公平性和常规赛的价值将受到重大考验。